publiée le 07/01/2022 par
Leonard Peltier, militant amérindien, en prison en février 1986. AP PHOTO/CLIFF SCHIAPPA
Leonard Peltier est en prison depuis 44 ans pour un crime qu’il dit ne pas avoir commis.
Son procès a été entaché d’une mauvaise conduite qui ne tiendrait jamais devant un tribunal américain aujourd’hui. Les procureurs ont caché des preuves clés. Le FBI a menacé et forcé les témoins à mentir. Une jurée a admis qu’elle avait un préjugé défavorable à l’égard de la race de Peltier le deuxième jour du procès, mais a été autorisée à rester quand même.
Il n’a jamais été prouvé qu’il avait assassiné deux agents du FBI lors de la fusillade de 1975 dans la réserve de Pine Ridge, dans le Dakota du Sud. Mais le FBI avait besoin de quelqu’un pour porter le chapeau. L’agence venait de perdre deux agents, et les co-accusés de Peltier ont été acquittés sur la base de la légitime défense. Tout cela se passait alors que le FBI alimentait les tensions dans la réserve dans le cadre d’une campagne secrète visant à supprimer les activités de l’American Indian Movement, ou AIM, un groupe de militants de base qui s’efforçait d’attirer l’attention sur les violations des droits conférés par les traités fédéraux, la discrimination et les brutalités policières à l’encontre des Amérindiens.
Peltier, membre de l’AIM, était présent ce jour-là. Se fondant entièrement sur les témoignages de personnes qui avaient été menacées et intimidées par le FBI, et agissant dans le cadre d’un système de justice pénale datant des années 1970 qui penchait en faveur du gouvernement des États-Unis et contre les militants des droits des autochtones comme Peltier, le bureau du procureur des États-Unis a réussi à l’inculper de meurtre.
Selon toute apparence, le FBI veut que Peltier meure en prison alors qu’il purge deux peines de prison à vie.
Mais Peltier est toujours en vie, aujourd’hui âgé de 77 ans et souffrant dans un pénitencier de Floride. Il est peut-être le plus ancien prisonnier politique américain, un vestige d’une autre époque de la justice. En 2021, son histoire incite encore des centaines de milliers de personnes à signer des pétitions en faveur de sa libération. Au fil des ans, un nombre impressionnant de défenseurs des droits de l’homme ont demandé sa libération, notamment le pape François, le Dalaï Lama, Mère Teresa, Nelson Mandela et Coretta Scott King. Des artistes de renom, dont Willie Nelson, Bonnie Raitt, Jackson Browne et Rage Against The Machine, ont organisé des concerts en son nom. Des chefs tribaux élus et le Congrès national des Indiens d’Amérique ont adopté des résolutions demandant la clémence.
Et maintenant, avec Joe Biden à la Maison Blanche, ses partisans ont un nouvel espoir que Peltier puisse enfin avoir une chance de vivre ses dernières années en homme libre.
La secrétaire d’État à l’Intérieur Deb Haaland a plaidé pour la libération de Leonard Peltier lorsqu’elle était membre du Congrès américain. CHIP SOMODEVILLA VIA GETTY IMAGES
M. Biden a démontré sa volonté de s’attaquer aux injustices commises par le passé à l’encontre des Amérindiens. Il s’est fixé comme priorité d’examiner l’histoire peu glorieuse du gouvernement américain en matière de pensionnats indiens, de protéger les sites indigènes sacrés et les ressources culturelles, et de s’attaquer à la crise des femmes indigènes disparues et assassinées. Il a annulé l’oléoduc Keystone XL, une victoire majeure pour les tribus amérindiennes et les écologistes.
Il a également choisi Deb Haaland pour diriger le ministère de l’Intérieur, faisant d’elle la première secrétaire de cabinet autochtone du pays. Mme Haaland a plaidé pour la libération de Peltier en tant qu’ancienne membre du Congrès américain.
Pour les partisans de Peltier comme James Reynolds, ce sont autant de raisons d’espérer. Reynolds était le procureur des États-Unis qui a contribué à mettre Peltier en prison dans les années 1970. Dans une lettre extraordinaire adressée à Biden en juillet, qui n’a pas été rendue publique jusqu’à présent, Reynolds déclare qu’il s’est rendu compte au fil des ans de l’injustice du procès de Peltier et qu’il serait plus juste de le laisser rentrer chez lui.
"J’écris aujourd’hui d’une position rare pour un ancien procureur : je vous supplie de commuer la peine d’un homme que j’ai contribué à mettre derrière les barreaux", écrit-il. "Avec le temps, et le bénéfice du recul, je me suis rendu compte que les poursuites et l’incarcération continue de M. Peltier étaient et sont injustes. Nous n’avons pas été en mesure de prouver que M. Peltier avait personnellement commis un quelconque délit sur la réserve de Pine Ridge."
M. Reynolds demande à M. Biden d’accorder la clémence à M. Peltier comme un pas vers la guérison des "relations brisées" entre les Amérindiens et le gouvernement américain.
"Je vous demande instamment de tracer une voie différente dans l’histoire des relations du gouvernement avec ses Amérindiens en faisant preuve de clémence plutôt que de continuer à faire preuve d’indifférence", a-t-il déclaré. "Je vous demande instamment de faire un pas vers la guérison d’une blessure que j’ai contribué à créer."
Voici une copie de la lettre de Reynolds : https://gfbv-voices.org/en/sensation-in-the-justice-system-i-was-wrong-us-state-attorney-says-about-convicting-peltier/
Les membres du Congrès attendent également de Biden qu’il libère Peltier.
Le mois dernier, le représentant Raul Grijalva (D-Ariz.), à la tête de 10 démocrates de la Chambre des représentants, a adressé une lettre au président et au procureur général Merrick Garland pour demander une libération accélérée de Peltier. Ils notent que Peltier a de graves problèmes de santé, notamment du diabète et un anévrisme aortique abdominal.
"Compte tenu de l’impact sans précédent de la pandémie de COVID-19 dans notre pays, ainsi que de l’état de santé sous-jacent et de l’âge de M. Peltier, nous demandons que des mesures immédiates soient prises pour le libérer de la détention fédérale", peut-on lire dans leur lettre. "M. Peltier n’a pas encore bénéficié d’un procès équitable, exempt de toute violation de la Constitution. ... Il a passé plus de 43 ans dans le système pénitentiaire fédéral, dont une partie en isolement cellulaire. Le soutien à la demande de clémence de M. Peltier est à la fois large et fort."
Grijalva a déclaré au HuffPost que Peltier a été puni pour avoir clamé son innocence. Il a eu une chance d’être libéré en 2009 lorsqu’il a été mis en liberté conditionnelle, mais cela aurait exigé qu’il admette avoir assassiné les deux agents du FBI.
Il n’a pas voulu le faire. Sa libération conditionnelle a été refusée.
"Quelle que soit la punition qui devait être infligée à Leonard, elle a été appliquée. C’est fait", a déclaré le député de l’Arizona. "Le fait qu’il ait clamé son innocence ne devrait pas être une raison pour refuser cela. Il a été cohérent sur sa position depuis le début - de son arrestation à son incarcération jusqu’à aujourd’hui."
Les faits sont peut-être du côté de Peltier. Biden est peut-être le président le plus réceptif aux appels à la fin de l’emprisonnement de Peltier. Mais il y a toujours ce problème lancinant avec son cas : Personne dans les hautes sphères du gouvernement américain ne semble vouloir en parler.
Un porte-parole de la Maison Blanche n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires sur la possibilité pour Biden d’envisager la clémence pour Peltier.
Un porte-parole du ministère de la Justice s’est refusé à tout commentaire.
Le FBI s’est refusé à tout commentaire.
La question la plus évidente reste la plus simple : pourquoi Leonard Peltier est-il toujours en prison ?
"C’est la question à 64 000 dollars", a déclaré Kevin Sharp, qui est l’avocat bénévole de Peltier. "C’est pourquoi j’ai mal à la tête à essayer de comprendre tout ça".
Un groupe de personnes soutient Leonard Peltier pendant le discours du président Bill Clinton, le 7 juillet 1999, dans la réserve indienne de Pine Ridge. AP PHOTO/CLIFF SCHIAPPA
Sharp ne savait pas qui était Peltier jusqu’à il y a quelques années. Ancien juge d’un tribunal de district américain nommé par le président Barack Obama, il siégeait depuis six ans lorsqu’il a démissionné en 2017 en raison de son dégoût pour les lois sur les peines obligatoires qui l’obligeaient à mettre en prison des personnes qu’il n’aurait peut-être pas emprisonnées du tout autrement. Il a fait volte-face et est devenu l’avocat d’une des personnes qu’il venait de mettre en prison.
Dans une tournure inattendue des événements, il est entré en contact avec Kim Kardashian West et a obtenu une rencontre avec le président Donald Trump dans le bureau ovale, où ils ont fait pression sur ce dernier pour qu’il accorde sa clémence à deux personnes dont ils s’étaient occupés. Les deux personnes que Sharp défendait ont été libérées, et il n’a pas fallu longtemps pour que l’histoire devienne une nouvelle nationale et que le téléphone de Sharp soit saturé de personnes demandant de l’aide pour des cas de clémence.
L’une des personnes qui l’a contacté est l’ex-femme de Willie Nelson, Connie Wilson, qui soutient Peltier depuis longtemps. Elle a envoyé à Sharp un paquet de documents sur le cas de Peltier, un paquet si volumineux que Sharp s’est assis et a commencé à le parcourir par curiosité. Huit heures plus tard, après avoir parcouru les transcriptions du procès, les coupures de presse et les avis sur l’affaire, Sharp a déclaré qu’il était "sidéré" par tous les problèmes liés à l’affaire Peltier.
"Cette affaire est truffée de fautes professionnelles et de décisions de justice qui n’auraient jamais été prises aujourd’hui", a déclaré Sharp. "Ils ont retenu des preuves balistiques qui prouvaient que ce n’était pas l’arme de Léonard. Au minimum, il faudrait un autre procès..... Ils n’auraient même pas été inculpés parce qu’ils n’avaient aucune preuve, à l’exception de trois enfants poussés à dire qu’ils l’avaient vu. Ils ont rétracté toutes ces preuves. Et ont dit qu’ils avaient été menacés."
Il y avait un élément plus sombre dans l’affaire, aussi. Parmi les documents reçus par Sharp, il y avait un mémo interne du FBI, obtenu grâce à une demande de la loi sur la liberté d’information, qui ordonnait aux procureurs américains de mettre toutes leurs ressources dans la condamnation de Peltier. Tous ses co-accusés avaient été acquittés. Le FBI avait besoin que quelqu’un aille en prison. Peltier était la seule personne qui restait à poursuivre.
"Il ne s’agit plus d’un Indien. Il s’agit de la Constitution." - Kevin Sharp, avocat de Leonard Peltier.
Un autre mémo du FBI exposait la stratégie plus large du bureau pour supprimer l’AIM, ce qui a conduit à la fusillade en premier lieu. Selon Sharp, le plan de l’agence consistait à "harceler, arrêter et inculper continuellement" les membres de l’AIM pour qu’ils restent bloqués au tribunal, afin qu’ils "ne puissent pas protester contre leur propre traitement".
Les membres de l’AIM opérant depuis la réserve de Pine Ridge soutenaient les membres de la tribu locale qui réclamaient leurs terres au gouvernement américain, et le FBI voulait qu’ils cessent, même si cela signifiait inciter à la violence. Le FBI voulait qu’ils cessent, même s’ils devaient inciter à la violence. Le bureau aidait le président de la tribu, qui était corrompu et collaborait avec le gouvernement américain à ses propres fins, à exercer des violences contre les membres de l’AIM.
"Une partie de ce qui se passe est une politique d’extermination", a déclaré Sharp. "Nous prenons vos terres, vos minéraux. Nous allons nous débarrasser de vous tous..... C’est ce qui a commencé. C’est ce que le contre-espionnage faisait."
L’affaire Peltier se déroulait également quelques années seulement après le règne de J. Edgar Hoover au FBI, une époque marquée par ses abus de pouvoir secrets et ses tactiques visant à harceler les militants politiques dans le but d’amasser des dossiers secrets sur les dirigeants politiques.
En reliant tous ces points, Sharp a dit qu’il devait prendre le cas de Peltier.
En tant que juge fédéral, je lis tout cela en me disant : "Oh mon Dieu, tout cela est prouvé", dit-il. J’ai contacté Connie Nelson et lui ai dit : "Oui, je vais vous aider. Je le ferai à titre gracieux. ... C’est trop important. Il ne s’agit plus d’un seul Indien. Il s’agit de la Constitution".
Alors pourquoi, encore une fois, Peltier est-il toujours en prison, malgré toutes les preuves accablantes qui s’alignent en faveur de sa condamnation injustifiée ?
"La politique", dit Sharp. "Pour obtenir la clémence, vous devez obtenir le soutien du FBI. Ils ont un conflit inhérent. Vous devez obtenir le soutien du bureau du procureur des États-Unis. Ils ont menti pour qu’il aille en prison. Ils ont un conflit inhérent. Ils ne vont pas dire, ’Oups, désolé’."
"C’est un héritage du FBI", a-t-il ajouté.
Sharp a déposé la demande de clémence de Peltier auprès de l’administration Biden en juillet.
Il n’a pas reçu de réponse.
Chauncey Peltier, fils de Leonard Peltier (photographié sur la vidéo derrière lui), prend la parole au festival Many Rivers Music, Art & Social Justice de Harry Belafonte à Chattahoochee Hills, en Géorgie, en octobre 2016. NURPHOTO VIA GETTY IMAGES
Le HuffPost s’est entretenu avec un certain nombre de personnes qui ont joué un rôle dans la lutte contre l’emprisonnement de Peltier ou dans son maintien en prison au fil des ans - des avocats internationaux spécialisés dans les droits de l’homme, des hauts fonctionnaires de l’administration Obama, des alliés de longue date de Peltier - et tous ont indiqué que la raison pour laquelle il est resté en prison est la même : la résistance du FBI.
Justin Mazzola, directeur adjoint de la recherche à Amnesty International USA, a déclaré que ses collègues et lui-même avaient été "complètement pris au dépourvu" lorsque Barack Obama a refusé d’accorder la clémence à Peltier à la fin de sa présidence. Amnesty International USA a consacré toute une campagne à la libération de Peltier et pensait qu’Obama tiendrait parole.
"Je pense vraiment que c’est le poids du FBI et du ministère de la Justice qui empêche les présidents d’accorder la clémence", a déclaré Mazzola, suggérant que le cas de Peltier soulève des drapeaux rouges particuliers. "Non seulement parce qu’il a été condamné pour le meurtre de 2 agents du FBI, mais tous ces problèmes au procès se résument à des problèmes du FBI et des procureurs américains qui ont été impliqués dans son cas."
"C’est une parodie de justice", a-t-il ajouté.
En remontant plus loin, certains partisans de Peltier affirment que le président Bill Clinton semblait prêt à accorder la clémence à Peltier jusqu’à ce que le FBI signale que cela lui causerait des problèmes.
"On nous a dit à l’époque que les Clinton étaient en train d’agoniser, que la nuit avant qu’il ne quitte ses fonctions, il était en train d’agoniser sur le cas Peltier", a déclaré Jack Magee, un ami de longue date de Peltier et organisateur du Comité international de défense de Leonard Peltier, une plaque tournante de la communication entre Peltier et le public, les dirigeants politiques et tribaux, et les médias. "Le lendemain matin, le nom de Leonard avait disparu [de la liste de clémence]".
Quelques jours plus tôt, la direction du FBI avait discrètement signalé qu’elle approuvait le rassemblement de près de 500 employés actifs et retraités du FBI devant la Maison Blanche pour protester contre la libération éventuelle de Peltier par Clinton. En soi, il s’agissait d’une rupture étonnante avec la discipline.
"Je pense que Bill Clinton voulait libérer Leonard", a déclaré Magee. "Mais [le FBI] avait des problèmes qu’il pouvait utiliser contre lui. Il avait l’option suivante : ’Allez vivre une bonne vie, recevez un quart de million de dollars pour un bon discours, ou faites ceci et nous vous ferons du mal, rendrons votre vie misérable’."
Sharp faisait fortement pression sur Trump pour qu’il libère Peltier dans ses derniers jours à la Maison Blanche. Il a même eu des collègues au téléphone avec Jared Kushner et Ivanka Trump un matin, et a dit qu’il était "à la recherche de n’importe quoi pour faire levier" à utiliser pour faire valoir son cas pour Peltier. Mais il a cessé de recevoir des appels en retour à midi.
Et comme ses prédécesseurs à la Maison-Blanche, Trump a fini par faire une croix dessus.
John Sennett, agent du FBI et président de l’Association des agents du FBI, tient une pétition de 9 500 noms visant à faire pression sur le président Bill Clinton pour qu’il ne gracie pas Leonard Peltier, lors d’une manifestation inhabituelle devant la Maison Blanche, le 15 décembre 2000. JOYCE NALTCHAYAN VIA GETTY IMAGES
La résistance du FBI à libérer Peltier ne semble pas avoir beaucoup changé en quatre décennies, mais la culture et les attitudes qui l’entourent ont changé.
Le meurtre de George Floyd et le mouvement Black Lives Matter ont forcé les conversations sur les problèmes fondamentaux de la nation en matière de racisme et d’application de la loi. Dans une période de profonde polarisation politique au Congrès, la réforme de la justice pénale bénéficie d’un fort soutien des deux partis. Le président des États-Unis prend des mesures importantes et historiques pour corriger les injustices commises dans le passé à l’encontre des Amérindiens, et il a procédé à d’importantes embauches d’autochtones au sein de son administration.
L’activisme de Peltier, qui remonte à plusieurs décennies, a bouclé la boucle.
"Absolument", a déclaré Grijalva. "Ce pour quoi on se battait - définir l’histoire en termes autochtones, et pas seulement en termes de Blancs - c’était ça la bataille. Et cela continue."
Mais il y a toujours en prison un homme qui ne devrait pas y être. Et compte tenu de sa santé défaillante, la dernière chance de libération de Peltier repose presque certainement sur Biden.
"Il n’a plus de possibilités d’appel", a déclaré Mazzola d’Amnesty International. "Il n’a pas de réelles opportunités".
Le HuffPost a demandé une interview de Peltier, soit par téléphone, soit en personne dans sa prison. Mais Sharp a déclaré que le Bureau fédéral des prisons doit donner à Peltier l’autorisation de parler aux journalistes, et qu’il est "pratiquement impossible" d’y parvenir.
Un porte-parole du Bureau fédéral des prisons n’a pas répondu immédiatement à la demande d’interview du HuffPost.
Reynolds, l’ancien procureur des États-Unis, a déclaré qu’il ne cesse de penser à la façon dont Peltier a été accusé de meurtre pour avoir été présent lors d’une scène violente où des personnes ont été tuées - les mêmes circonstances pour des centaines de partisans de Trump lors de l’attaque du Capitole le 6 janvier, sauf qu’ils sont tous rentrés chez eux après.
Il n’arrive pas à se débarrasser de l’injustice de tout ça. Et le racisme sous-jacent.
"Pourquoi tous les émeutiers du 6 janvier ne sont-ils pas accusés de meurtre ? Ils étaient tous là. Des gens ont été tués. Quelle est la différence ?" a-t-il demandé. "Leonard avait au moins un argument plus légitime à faire valoir, à savoir qu’il protestait contre la conduite du gouvernement et son traitement des Indiens."
Reynolds a dit qu’il n’a pas parlé à Peltier depuis qu’il a aidé à le mettre en prison il y a tant d’années. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il lui dirait maintenant, s’il pouvait dire quelque chose, il s’est tu.
"Je suis désolé", a finalement dit Reynolds. "Je suis désolé de ne pouvoir convaincre personne d’autre que tu devrais pouvoir rentrer chez toi et mourir."
Source de l’article original : https://www.huffpost.com/entry/leonard-peltier-prison-clemency-biden_n_618049f3e4b059d0bfc19e5c
Traduction : CSIA-Nitassinan / Groupe de soutien à Leonard Peltier en France
